O caso se refere à execução extrajudicial do senador Manuel Cepeda Vargas, no dia 9 de agosto de 1994, na cidade de Bogotá, e à falta de investigação e punição dos responsáveis pelo crime. O senador era também líder político e membro da União Patriótica (UP) e do Partido Comunista, e a sua execução se deveu à sua militância política de oposição, num contexto de violência sistemática contra os membros da UP.

A Corte IDH evidenciou a importância dos direitos à liberdade de expressão e à liberdade de associação e dos direitos políticos, bem como a relação entre os mesmos numa sociedade democrática, analisando com particular ênfase a obrigação estatal de garantir a participação efetiva dos grupos e pessoas que representem posturas opositoras, elemento imprescindível para uma sociedade democrática. A Corte determinou ainda a obrigação estatal de proteção dos integrantes de certos grupos ou setores sociais que se encontrem em situação de vulnerabilidade.