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Los pueblos indígenas de la Costa Atlántica son principalmente tres: los Miskito, los
Mayagna y los Rama. Hay una diversidad de grupos que existen desde antes de la
llegada de los europeos. Los grupos que han sobrevivido hasta la fecha son los
Mayagna, de los cuales hay tres grupos importantes: Panamaca, Tuaca y Urba, que
al llegar los europeos se establecieron en la zona de uso y posesión, que es la misma
hasta la fecha.
Las tres características claves de la tenencia de la tierra son el uso extensivo de ésta,
del medio ambiente y de los recursos.
Hay un lugar de uso y posesión y,
dependiendo de la actividad económica, se mueven a otros lugares para ejercer sus
actividades económicas.
Las acciones concretas del Estado en cuanto al reconocimiento, titulación y aval de
los derechos de tierra comunal han sido pocas. Ha habido una titulación más o
menos acorde con lo que ha reclamado la comunidad en únicamente dos casos;
ocurrieron en 1987 y se trata de dos comunidades Mayagnas, de aproximadamente
300 comunidades en total. Desde 1990 no ha habido acción alguna dirigida a ese
fin.
En algunos casos los títulos de propiedad son asignaciones agrarias menores a los
reclamos de la comunidad. Las asignaciones agrarias son una medida previa a la
titulación legal, y en muchos casos hay un proceso inconcluso que resulta en una
declaración de intensiones, pero sin la legalización ni la garantía que necesita la
comunidad para proteger sus terrenos frente a terceros. No hay evidencias de
acciones tendientes a garantizar el uso y la posesión por parte de las comunidades.
El INRA es visto por las comunidades indígenas como un actor hostil, representa una
visión que no concuerda ni con las demandas ni con la comprensión de la cultura
indígena misma. Sus acciones principales han sido efectuadas a favor de los
campesinos inmigrantes del oeste. La oficina del MARENA que más presencia tiene
en lo relativo a comunidades indígenas es la oficina que hasta 1998, si no ha
cambiado su nombre, se llamaba ADFOREST, que se ocupaba de dar concesiones. Lo
que las comunidades indígenas perciben es que es una entidad que está dando
concesiones de tierras y recursos que les pertenecen, por lo que es vista como una
amenaza a sus intereses.
Tiene conocimiento del reclamo territorial de la Comunidad Awas Tingni. Dentro de
las fuentes de su conocimiento de Awas Tingni están el estudio etnográfico realizado
por el profesor Theodore Macdonald y los documentos correspondientes. En el trabajo
del doctor Macdonald se utilizó una serie de juicios metodológicos semejantes a los
métodos usados en el diagnóstico elaborado por el Central American and Caribbean
Research Council.
En cuanto a la parte cartográfica, el trabajo del profesor
Macdonald guarda correspondencia, en rigor y contenido, con un estudio elaborado
en otras 128 comunidades, que está incluido en el diagnóstico ya mencionado.
Siempre ha habido uso y posesión de ese territorio entre los antepasados de los
presentes pobladores de Awas Tingni. En tiempos anteriores eran una población que
vivía en diferentes partes. Con la llegada de los Misioneros Moravos al comienzo del
siglo, lo cual está documentado en los diarios, ha habido un proceso de “nucleación”
de esos pobladores, primero en la Comunidad de Tuburús, a finales del siglo XIX y
principios del siglo XX. En 1945 la Comunidad de Tuburús se trasladó a Awas Tingni,
por varias razones. Los antepasados de esta comunidad han vivido en este territorio
por tiempos ancestrales, pese a que ha habido un proceso de “nucleación”. Un factor
que define el territorio tradicional son los sitios para la subsitencia, como la caza y