O caso se refere ao sequestro e desaparecimento forçado, no dia 2 de junho de 1982 e desde então, das menores Ernestina e Erlinda Serrano Cruz, de 7 e 3 anos de idade respectivamente, por agentes militares do exército de El Salvador durante uma operação militar no departamento de Chalatenango conhecida como “Operación Limpieza” ou “la guinda de mayo”.

De acordo com a competência temporal da Corte IDH, a sua jurisdição ficou limitada à análise dos processos internos à luz da garantia de acesso à justiça. Nesse sentido, desenvolveu parâmetros sobre o princípio do prazo razoável e a garantia de um recurso efetivo com relação ao habeas corpus.