O caso se refere ao desaparecimento forçado de Rainer Ibsen Cárdenas -desde outubro de 1971- e de José Luis Ibsen Peña –desde fevereiro de 1993-, durante a ditadura militar instalada na Bolívia em agosto de 1971, e à falta de investigação e punição dos responsáveis.

A Corte IDH inseriu os fatos no contexto de uma ditadura militar que governou o país durante mais de 6 anos e que se caracterizou, em particular entre 1971 e 1973, por uma prática de detenções ilegais, buscas violentas, tortura e desaparecimentos forçados.

A Corte IDH reconheceu uma vez mais as características e elementos particulares do delito de desaparecimento forçado de pessoas como uma violação múltipla e continuada de direitos, e estabeleceu novamente o caráter de norma irrevogável de direito internacional ou jus cogens do dever de investigar e punir os responsáveis por tal delito, bem como por atos de tortura.