Los hechos del caso se refieren a la desaparición forzada de Rainer Ibsen Cárdenas -a partir de octubre de 1971- y José Luis Ibsen Peña - a partir de febrero de 1993- ocurridas durante la dictadura militar en Bolivia que se instaló en agosto de 1971, así como a la falta de investigación y sanción de los culpables.

La Corte IDH ubicó los hechos en el contexto de una dictadura militar que permaneció por más de 6 años en el poder y que se caracterizó -en particular entre 1971 a 1973- por una práctica de detención ilegal de personas, allanamientos violentos y tortura y desaparición forzada.

La Corte IDH reconoció una vez más las especiales características y elementos que posee el delito de desaparición forzada de personas como violación múltiple y continuada de derechos, y estableció nuevamente que el deber de investigarlo y sancionar a los culpables de ese delito y del de tortura tienen carácter de normas inderogables de derecho internacional o jus cogens