O caso se refere à destruição da comunidade maia de Rio Negro resultante dos inúmeros massacres cometidos pelo Exército da Guatemala e membros das “Patrullas de Autodefensa Civil” (PAC) durante os anos de 1980 a 1982.

A Corte IDH inseriu os fatos no contexto do conflito armado interno que teve lugar na Guatemala entre 1962 e 1996, durante o qual foi aplicada a denominada “Doutrina de Segurança Nacional”. Durante esse período, o povo indígena maia foi considerado “inimigo interno” devido ao seu potencial como base social da guerrilha, e foi por esse motivo o grupo étnico mais afetado pelas violações de direitos humanos então ocorridas, tendo sofrido desaparecimentos forçados e a destruição das suas comunidades. Foram especialmente selecionadas como vítimas mulheres e crianças, pelo efeito simbólico que a violação dos seus direitos representava.

A Corte IDH invocou os parâmetros sobre desaparecimento forçado de pessoas, com particular ênfase relativamente à infância. Desenvolveu ainda parâmetros sobre a proibição de escravatura e servidão, e sobre a afetação da vida cultural e espiritual sofrida pela comunidade como consequência das violações a que foi sujeita.