Los hechos del caso hacen referencia al bombardeo ejecutado por la Fuerza Aérea colombiana, y planeado de manera conjunta con el Ejército Nacional y personal de la empresa petrolera extranjera Occidental Pretroleum Corporation (OXI), el 13 de diciembre de 1998, en la vereda Santo Domingo, municipio de Tame, Arauca, región donde la actividad más importante es la explotación petrolera. Como consecuencia del bombardeo resultaron 17 personas muertas, 6 de ellos niños y niñas, 27 personas heridas, 10 de los cuales eran niños y niñas, y más de un centenar de personas desplazadas. Los hechos del caso se enmarcan en el contexto del conflicto armado colombiano y la participación activa de miembros de la fuerza pública colombiana en acciones contra la población civil.

La Corte IDH señaló su facultad y la necesidad de interpretar el alcance de las obligaciones convencionales a la luz de la normativa del derecho internacional humanitario, en particular analizó los principios referidos a conflictos armados no internacionales, a saber, principio de distinción, proporcionalidad y precaución. La Corte IDH amplió su jurisprudencia en relación a los derechos de los niños y niñas, señalando la responsabilidad estatal por el incumplimiento de la obligación especial de protección en el marco de un conflicto armado no internacional.