Los hechos del caso se refieren a la censura judicial impuesta a la exhibición cinematográfica de la película “La Última Tentación de Cristo” por entender que resultaba ofensiva a la figura de Cristo y, por lo tanto, afectaba a los católicos y a quienes lo consideran su modelo de vida. La Constitución Política de Chile establecía un sistema de censura para la exhibición y publicidad de la producción cinematográfica.

La Corte IDH estableció el contenido del derecho a la libertad de expresión reconociendo dos dimensiones: una individual que comprende el derecho a utilizar cualquier medio apropiado para difundir el pensamiento y hacerlo llegar al mayor número de destinatarios, de modo que la expresión y la difusión del pensamiento y de la información son indivisibles; y, otra social que entiende a la libertad de expresión como un medio para el intercambio de ideas e informaciones entre las personas y que implica también el derecho de todos a conocer opiniones, relatos y noticias. Ambas dimensiones poseen igual importancia y deben ser garantizadas en forma simultánea para dar efectividad total al derecho a la libertad de pensamiento y expresión.